شاي ألكسندر يتعملق في عودة ثاندر أمام تمبروولفز في نهائي الغربية

حقق أوكلاهوما سيتي ثاندر، المرشّح الأبرز لتحقيق لقب دوري السلة الأميركي للمحترفين، اليوم الأربعاء، انتصاره الأول في سلسلة نهائي المنطقة الغربية، على حساب نظيره مينيسوتا تمبروولفز، بعدما تفوق عليه بنتيجة 114-88، رغم البداية الاستثنائية للفريق الخاسر، إذ كان قريباً من تحقيق المفاجأة، قبل أن يستفيق اللاعب المميّز، المرشح لجائزة أفضل لاعب في الموسم، الكندي شاي غلجيوس-ألكسندر (26 عاماً).

وتقدّم مينيسوتا تمبروولفز معظم فترات الشوط الأول، ودخل الاستراحة متفوقاً بنتيجة 48-44 أمام أصحاب الأرض، وذلك بفضل 20 نقطة للاعب جوليوس راندل (اكتفى بثماني نقاط طوال الشوط الثاني)، وسط ضعف فعالية هجومية من جانب أبناء المدرب مارك ديغنول، الذين فشلوا في العديد من المناسبات، ما أدّى إلى حالة من الاهتزاز داخل صفوف الفريق، إلا أن ذلك لم يستمرّ في الشوط الثاني، بعدما ضرب أوكلاهوما بقوة متفوقاً بنتيجة 32-18، ليقلب الطاولة 76-66 قبل الربع الأخير، الذي اختتمه لمصلحته أيضاً بواقع 38-22.

واستطاع شاي غلجيوس-ألكسندر أن يلعب دور البطل كعادته بعدما أحرز 31 نقطة طوال المباراة، ليكون أفضل مسجلٍ في هذه المواجهة، ليقول لاحقاً لشبكة "إي أس بي أن" الأميركية بعد المواجهة: "بصراحة، تراخينا قليلاً في الشوط الأول، لكن لا ينبغي أن نكون كذلك. أضعنا الكثير من الرميات السهلة والحرة، كلّ ما احتجناه هو الاستمرار في اللعب بشراسة والثقة بعملنا. على كلّ حال المباراة الأولى تكون عادة لجس النبض. في المباراة الثانية سيقومون بتعديلات ونحن أيضاً سنقوم بذلك، السلسلة من سبع مباريات، وليست لمن يفوز أولاً. إنها بداية جيدة، لكن لا يزال أمامنا الكثير لنفعله".

ويسعى أوكلاهوما سيتي ثاندر لبلوغ نهائي الدوري العام، والمنافسة لاحقاً على اللقب، الذي يحلم بالحصول عليه للمرة الثانية في تاريخه بعد إنجازٍ وحيد تحقق سابقاً في نسخة 1979، حين كان اسم النادي يومها سياتل سوبرسونيكس، والذي كان نجمه حينها دينيس جونسون، أما تمبروولفز فلم ينجح البتة في خطف اللقب، مع الإشارة إلى أن الفائز من هذه السلسلة، سيُلاقي المتأهل من المنطقة الشرقية، أي المنتصر من معركة إنديانا بايسرز أو نيويورك نيكس، اللذين كانا قد حققا مفاجأة من العيار الثقيل في نصف النهائي بعد إطاحة كلّ من كليفلاند كافالييرز وبوسطن سلتيكس.